Mangez, buvez, savourez: Nat Wong de Blade & Talon construit rapidement un CV

Il est impossible d'observer l'arc de Nat Wong carrière de vigneron jusqu'ici et ne pas être impressionné par son ascension rapide. Envoûté par le goût d'un cabernet franc lors d'un voyage dans la vallée de la Loire en 2018, peut-être son troisième verre de vin, en 2020, il sortait du vin sous sa propre étiquette, Blade & Talon, et est aujourd'hui le directeur général de la prestigieux vignobles de la famille Siletto à Tres Pinos.

"Ce qui s'est passé avec ce verre de vin était très profond et surprenant", a-t-il déclaré. "Quand je l'ai bu, au lieu d'adopter des notes de dégustation ou de ressentir des changements de texture sur ma palette, cela ressemblait plus à un souvenir d'histoires, comme des souvenirs que je n'avais pas vraiment rappelés, sans raison particulière de les rappeler."

Quittant son travail d'ornithologue à l'aquarium de Monterey, il a sauté sur l'occasion de faire un stage à Folktale Winery à Carmel Valley pour la récolte 2018 et, en 2019, travaillait dans leur cave et était prêt à faire son propre vin.

"Comme tout le monde, si vous trouvez que vous aimez quelque chose, vous voulez en savoir plus", a-t-il déclaré. "Donc, après la récolte, j'ai fini par suivre le programme d'extension de l'UC Davis, puis j'ai récupéré un réservoir à capacité variable de Brian Harrington et j'ai commencé à chercher mes propres raisins."

Harrington, le propriétaire de Harrington Wines à San Francisco, lui a suggéré d'essayer Siletto Vineyards, ce qui a conduit à sa première rencontre avec le propriétaire Ron Siletto.

"Je ne cherchais qu'une tonne de raisins", a-t-il déclaré. "Mais vous auriez pensé que j'achetais 60 tonnes parce que Ron a passé des heures avec moi cet après-midi-là."

Sa première sortie sous le label Blade and Talon était un Rosé de Barbera en 2020, qui a reçu 90 points par Wine Enthusiast - ce n'est pas un mauvais départ pour quelqu'un qui a moins de deux ans d'expérience dans la fabrication de vin.

"Je suis arrivé dans ce domaine sans aucune expérience", a-t-il déclaré. "Et donc je pense que cela m'a vraiment libéré pour prendre des décisions que je n'aurais peut-être pas prises si j'avais suivi une voie plus stricte."

Partageant l'amour des cépages éclectiques avec Siletto et s'immergeant dans l'histoire du vin dans cette région, Wong était tout indiqué pour prendre en charge la gestion des vignobles lorsqu'on lui a proposé le poste en janvier dernier.

En parcourant les quatre propriétés Siletto avec Wong, on a le sentiment qu'il s'est immergé non seulement dans l'histoire des vignobles et des cépages les plus inhabituels, mais aussi dans les premières itérations de la vinification du comté de San Benito.

Selon Wong, l'approche adoptée par les vignerons pionniers du comté comme Théophile Vache ou Carl Palmtag aurait été beaucoup plus simpliste et directe que les vignerons d'aujourd'hui emploieraient.

"Compte tenu de la superficie qu'ils ont plantée", a-t-il déclaré. "Il y a une certaine gestion de la canopée qu'ils n'auraient pas pu accomplir. Donc la maturation aurait peut-être été un peu en retard, il y aurait eu des vignes plus jeunes et un type de vinification différent en fonction de ce qu'ils cultivaient. Les vins auraient été plus légers. , pas comme les vins super sombres et intenses de Napa."

Mais la force de cette tradition dans la région est très attrayante pour Wong dans sa propre vinification.

"Je veux me concentrer sur les cépages éclectiques", a-t-il déclaré, "ceux qui sont un aspect de notre histoire dans ce comté, les choses qui nous identifient vraiment comme uniques. Je pense que c'est très important, et ce qui va nous identifier. Vous ont les pinots, les chardonnays et les cabernets, mais je pense que la Californie est bien plus que cela."

Avec Eden Rift et De Rose maintenant les vignobles en Californie et d'autres vignobles comme Siletto, Enz et Wirz préservant également les premiers cépages, Wong a déclaré que partager cette histoire à travers les vins peut être une source de fierté régionale.

"Les gens ne sauront pas ce qu'il y a à protéger et à aimer s'il n'y a pas d'informations facilement disponibles", a-t-il déclaré. "et si nous pouvons générer de l'intérêt en dehors de la région, je pense que cela ne fera que renforcer la fierté, l'énergie et le soutien de notre communauté derrière l'industrie du vin également."

Maintenant qu'il a rejoint cette communauté viticole, Wong peut réfléchir au parcours remarquable qui l'a amené en moins de cinq ans à la fondation de Blade & Talon et à sa gestion de Siletto Vineyards.

"C'est comme une randonnée", a-t-il déclaré. « Vous commencez dans un champ et vous vous demandez : Où cela va-t-il se terminer ? » Et cela s'est avéré être ma destination et là où je veux être. Lorsque vous arrivez au sommet d'une crête comme celle-ci, avec tout le ciel au-dessus de vous et une idée de votre hauteur, vous ne pouvez vraiment rien ressentir mais l'humilité."

Crave Wine Bar & Shop présentera les vins Blade & Talon lors d'un événement de dégustation payant le 25 mai à 18h30 "Nat nous guidera à travers ses vins", a déclaré la copropriétaire de Crave, Maura Cooper, "et nous donnera une meilleure compréhension des vignobles de la famille Siletto : où ils ont commencé, où ils se trouvent et où ils se dirigent. » Plus tôt ce mois-ci, j'ai été invité à essayer certains de ces vins, que Wong décrivait à l'époque comme des "travaux en cours", lors d'un voyage à Siletto Family Vineyards.

Les vins de Blade & Talon

2022 Blade and Talon Crackling Orange Muscat Pet-Nat (12,7%) - "Je fais une seule fermentation en bouteille", a-t-il déclaré. "Je fais probablement environ trois, peut-être quatre jours de contact avec la peau, ce qui lui donne une légère teinte, mais cela ajoute également un peu de poids et atténue une partie de la douceur. L'une des idées est de créer un vin de petit-déjeuner - si vous achetez cette bouteille, les mimosas sont déjà faits pour vous." Pour moi, les Pet Nats sont des vins "à prendre ou à laisser" - je les essayerai s'ils sont versés, mais les notes rauques et non polies sont, pour moi, un obstacle qui limite leur polyvalence. Celui-ci est différent: l'arôme distinct de muscat orange et le goût de jus d'orange le portent au point d'imiter un mimosa, avec ce même tintement de champagne mais sans la douceur écoeurante ou l'acidité accrue. J'ai adoré ce vin, c'est très amusant et, pour moi, c'est un incontournable. C'est peut-être le premier vin que j'ai eu que je pouvais voir servir aussi bien pour le petit déjeuner, le déjeuner, le dîner ou le dessert.

2022 Blade and Talon Ruche, Siletto Vineyard (13,0%) - Typique des cépages les plus uniques que Wong privilégie, les aromatiques de ce vin ont des notes d'agrumes qui sont généralement associées au vin blanc. "C'est un cépage du nord de l'Italie qui avait été oublié et qui est maintenant redécouvert", a-t-il déclaré. "Cela donne un vin convaincant qui fait quelque chose de très différent. Pour moi, cette confusion aromatique ajoute un niveau d'excitation." Il a un goût très léger qui danse autour de votre palette, commençant par l'éclat d'une rose, puis se transformant en une baisse épicée grâce à un petit pourcentage de cabernet pfeffer en grappe entière qui a été ajouté pour lui donner un peu plus de profondeur. C'est un vin remarquable et c'est mon préféré de la dégustation.

2022 Blade and Talon Lucky Tiger (11,5 %) – Assemblage de 53 % de mourvèdre et de 47 % de cabernet pfeffer, Wong voit ce vin en partie comme un hommage à son héritage chinois. "Beaucoup de vignes de mourvèdre qui se trouvent dans la région de Sonoma ont été plantées par des Chinois", a-t-il déclaré. "Il était donc important pour moi de l'utiliser, de rendre hommage à cette variété ancienne et d'utiliser quelque chose qui a peut-être une identité légèrement différente maintenant que lorsque la viticulture californienne en était à ses balbutiements, alors qu'elle était si naissante que tout était possible." L'arôme est délicat, avec une légère pointe de cannelle, des notes rondes de thé noir et de fruits noirs, une légère acidité, une certaine chaleur au fond de la gorge et une très longue finale avec une amertume qui s'estompe.

2022 Blade and Talon Vin Rouge – Un assemblage de 44 % de nègre, 34 % de malbec et 22 % de cabernet franc. Wong dit, pour lui, ce vin évoque des pensées d'une soirée de vacances passée à se détendre sur la plage. "L'idée est de créer un petit mélange de style ligérien", a déclaré Wong. "Je voulais aller un peu plus rustique, un peu plus bucolique, et peut-être un peu plus épais et un peu plus lourd. Quand je pense à des vins énergiques, je pense à un élan ascendant. Avec celui-ci, je veux que vous expiriez et veniez baissez-vous un peu et soyez plus ancré. » C'est un mélange magistral avec une sensation en bouche riche et luxuriante qui devient plus convaincante à chaque gorgée. La légèreté de la négrette est fondée sur le côté terreux du cab franc, et une couche espiègle de cerise et de myrtille de malbec ondule à mesure qu'elle traverse le palais. Polyvalent et accueillant, celui-ci est ravissant.

Les vins Blade & Talon suivants seront présentés à l'événement Crave :

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BenitoLink remercie nos souscripteurs, Hollister Super et Windmill Market, d'avoir aidé à développer la série Eat, Drink, Savor et de donner à nos lecteurs les histoires qui les intéressent. Hollister Super (deux magasins à Hollister) et Windmill Market (à San Juan Bautista) soutiennent les reportages sur les personnes inspirées et créatives derrière les nombreux produits alimentaires et boissons délicieux fabriqués dans le comté de San Benito. Toutes les décisions éditoriales sont prises par BenitoLink.