La relation complexe de l'Union européenne avec la Chine

Les États-Unis sont l'allié et le partenaire de défense le plus proche de l'Union européenne (UE), et les relations entre les deux se sont encore renforcées grâce à leur soutien uni à l'Ukraine contre l'invasion russe. Dans le même temps, les liens économiques entre l'UE et la Chine ont continué de se développer, même pendant les années de pandémie. En 2022, le volume des échanges entre l'UE et la Chine a atteint 856,3 milliards d'euros. Les discussions au sein de l'UE continuent de faire rage alors que le bloc et ses principaux États membres réévaluent leurs relations avec la Chine au milieu des tensions croissantes et de la rivalité stratégique entre les États-Unis et la Chine. Comment l'UE devrait-elle se positionner, et l'UE a-t-elle une grande stratégie pour déterminer son rôle dans un monde de plus en plus complexe et contesté ?

Introduction

Atténuation des risques et non découplage : c'est ainsi que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, voit les relations économiques de l'UE avec la Chine. Alors que sur le front stratégique, le président français Emmanuel Macron a été un ardent défenseur de l'autonomie stratégique de l'UE et de l'idée d'un système de défense unifié dans un monde de plus en plus complexe et contesté, Macron a été en même temps fêté par le président Xi Jinping et accueilli avec enthousiasme bienvenue des étudiants de l'Université Sun Yat-Sen lors de sa première visite officielle en Chine après la pandémie.

Depuis que la Chine a levé ses restrictions COVID-19 à la fin de 2022, il y a également eu une vague de visites de divers autres dirigeants européens. Plus important encore, le chancelier allemand Olaf Scholz a mené le peloton avec son voyage de 24 heures en Chine en novembre. La visite de Scholz est intervenue à un moment où l'Europe était témoin d'un appel fort à repenser fondamentalement son engagement avec la Chine au milieu de la guerre en Ukraine et du virage autocratique et de l'affirmation croissante de la politique étrangère chinoise. Par exemple, la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock et le ministre de l'Economie Robert Habeck, tous deux du Parti vert, étaient en train de rédiger un nouveau document de stratégie pour la Chine plaidant pour une position "plus dure" envers la Chine.

Les critiques se sont également opposés à la visite de Scholz pour des raisons économiques. Ils ont vu sa visite en Chine, accompagnée d'une délégation commerciale de PDG allemands, comme une continuation de ce qu'ils considèrent comme la politique douteuse de « Wende durch Handel » (changement par le commerce). Cette politique, menée sous la chancellerie d'Angela Merkel, reposait sur la conviction que des liens économiques étroits avec la Chine pouvaient inciter cette dernière à devenir plus libérale et démocratique. D'autres, cependant, ont considéré la visite de Scholz comme une décision pragmatique pour signaler l'importance de la Chine en tant que partenaire économique de l'Europe. La Chine est le plus grand partenaire commercial de l'Allemagne, et il n'est pas dans l'intérêt de l'Allemagne de suivre l'intention américaine de se découpler de la Chine. Le découplage entraînerait des perturbations économiques importantes, car l'Allemagne est également fortement investie en Chine. La stratégie privilégiée par l'UE et l'Allemagne est la réduction des risques, qui consiste à réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine dans les secteurs critiques et à diversifier consciemment la production vers d'autres partenaires économiques.

La vague de visites de dirigeants européens, dont le dirigeant espagnol Pedro Sanchez, reflétait les inquiétudes de l'UE quant à son propre avenir économique et l'importance de la Chine dans le façonnement de la fortune économique de l'UE. Un autre thème récurrent tout au long de ces visites est de déterminer l'étendue du soutien de la Chine à la Russie. Exprimés dans le langage diplomatique encourageant la Chine à utiliser son statut P5 pour jouer un rôle plus constructif dans la résolution de la guerre en Ukraine, les dirigeants européens, à des degrés divers de franchise, voulaient que les Chinois comprennent comment le soutien chinois à la Russie pourrait compliquer les relations UE-Chine .

De l'extérieur, nous avons un aperçu de la pensée et des perspectives de l'UE sur ses relations avec Pékin. Mais quelle est la grande stratégie de l'UE et comment va-t-elle naviguer dans la compétition stratégique de plus en plus tendue et totale entre les États-Unis et la Chine ?

La grande stratégie de l'UE, ou y en a-t-il une ?

La stratégie européenne de sécurité (SES) de 2003 a marqué la première tentative de l'UE de réfléchir stratégiquement à son rôle en tant qu'acteur international contribuant à la sécurité mondiale. L'Europe se voyait dans une position idéale : « prospère, sûre et libre » et « prête à partager la responsabilité de la sécurité mondiale et de la construction d'un monde meilleur ». L'un des principes clés de la grande stratégie de l'UE dans le SSE était de travailler avec des partenaires vers un "multilatéralisme efficace" pour faire face aux menaces des États défaillants, à la prolifération des armes de destruction massive et au terrorisme international. Les actions de l'UE visaient à façonner des normes et des règles sur la scène internationale. Vingt ans plus tard, le paysage stratégique européen est très différent. L'UE est maintenant confrontée à une guerre brutale et brutale sur le continent européen et doit faire face à une Russie de plus en plus belliqueuse. À l'échelle mondiale, la rivalité stratégique entre les États-Unis et la Chine crée des défis sans précédent. Les États-Unis restent l'allié et le partenaire stratégique le plus important de l'UE, tandis que la Chine est le partenaire économique le plus important de l'UE. Pour relever efficacement tous ces défis, l'UE doit repenser ses priorités et son approche vis-à-vis du monde extérieur.

En 2019, l'UE est arrivée à la conclusion que la Chine n'est pas seulement un partenaire mais aussi un concurrent - en particulier dans les domaines des technologies -, et de plus en plus un rival systémique. Les relations étroites de la Chine avec la Russie à la suite de l'invasion de l'Ukraine et la présentation par les États-Unis de la guerre comme une guerre entre démocraties et autocraties ont conduit de nombreux États membres de l'UE à considérer la Chine principalement comme un rival systémique. La dépendance excessive de l'UE à l'égard des États-Unis et de l'OTAN dirigée par les États-Unis pour faire face à la menace russe a conduit certains à se demander si l'UE a complètement perdu sa propre autonomie stratégique et s'est dangereusement rapprochée de devenir un vassal américain.

Pourtant, les récentes visites en Chine de dirigeants clés de l'UE soulignent la lutte continue de l'UE pour trouver sa propre voie médiane dans la navigation dans l'intensification de la concurrence entre les grandes puissances. Alors que le monde passait d'une courte période d'unipolarité à une nouvelle ère de multipolarité, l'UE a continué à lutter pour consolider sa position de pôle au sein de ce paysage mondial émergent.

Macron a souligné l'importance pour l'UE de forger sa propre indépendance stratégique et de se distancier des tensions qui couvent entre les États-Unis et la Chine à propos de Taïwan. Ses remarques ont peut-être suscité la controverse, mais elles sont un point de départ pour que l'UE réexamine sérieusement son rôle en tant qu'acteur mondial, ce qu'elle représente et comment elle peut travailler avec des partenaires pour rétablir la confiance, promouvoir la stabilité et le développement, et relever ensemble des défis communs.

De l'unipolarité à la multipolarité au multilatéralisme

En abordant ses relations avec la Chine et les États-Unis dans le contexte de la rivalité stratégique entre les deux, l'UE doit décider par elle-même s'il est dans son intérêt stratégique de se tenir résolument aux côtés des États-Unis et d'aider à maintenir la primauté américaine (et en l'esprit de certains Européens, primauté occidentale) ou s'il est temps pour les Européens d'embrasser véritablement un monde divers et complexe dans lequel des règles et des principes peuvent être établis, bien entendu avec de grandes difficultés et un besoin de compromis, pour soutenir l'idée d'une coexistence pacifique dans lequel aucun acteur n'est clairement suprême et devrait être lié aux règles qui ont été établies.

L'UE a toujours mis l'accent sur le « multilatéralisme efficace » comme approche des relations mondiales. Si l'Union est effectivement fidèle à la maxime selon laquelle le multilatéralisme est dans son ADN, il devrait clairement être dans son intérêt d'opter pour cette dernière voie. Et ce n'est qu'en se plaçant résolument dans la poursuite d'une coexistence pacifique multilatérale que l'UE peut travailler avec un éventail de partenaires divers dans l'Indo-Pacifique, de l'ASEAN au Japon et à l'Inde, et d'autres acteurs clés du Sud global. Une telle collaboration pourrait aider à réduire les tensions entre les États-Unis et la Chine et à trouver une voie vers une paix durable. Compte tenu de la force de l'UE en tant que l'un des plus grands blocs commerciaux et économiques (représentant près de 16 % du commerce mondial et 15 % du PIB mondial), il est dans l'intérêt stratégique de l'Union de poursuivre sa quête d'une politique ouverte, libre et équitable le commerce comme voie de développement mondial et vecteur d'une plus grande collaboration sur divers défis. Dans cet esprit, l'UE devrait s'engager dans un engagement calibré avec la Chine et les États-Unis, prête à repousser les pratiques commerciales déloyales et non durables de la Chine et la sécurisation américaine non désirée de tout et n'importe quoi avec la Chine. L'UE devrait utiliser son pouvoir de marché à des fins stratégiques réfléchies et intensifier son engagement avec d'autres puissances moyennes pour garantir que le sort du monde ne soit pas déterminé par une rivalité exagérée entre les États-Unis et la Chine.

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Le Dr Yeo Lay Hwee est directeur du Centre de l'Union européenne à Singapour, chercheur principal à l'Institut des affaires internationales de Singapour et chercheur principal adjoint à la S Rajaratnam School of International Studies.

Crédits image : Flickr | Amis de l'Europe