Un café cherche à recruter de jeunes pompiers volontaires

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Bien avant que le soleil ne se lève, les choses se réchauffent au Second Alarm Brewhouse car il éteint la soif avec un café assez fort pour les plus courageux d'Amérique.

Au lieu d'échelles, ils ont des lattes, et le "point chaud" qu'ils ont le plus hâte d'éteindre est la baisse du nombre de pompiers volontaires. Les pompiers volontaires répondent aux incendies, aux appels médicaux et plus encore, et ils organisent également des événements communautaires pour rassembler les gens. Une baisse récente du nombre de bénévoles a inquiété de nombreuses personnes quant à la capacité des entreprises bénévoles à rester ouvertes.

"La raison pour laquelle vous êtes ici, ce que vous êtes ici pour faire et ce pour quoi nous sommes ici sont absolument évidents", a déclaré Duane McKee, président et chef de la direction de Second Alarm Brewhouse, une organisation à but non lucratif dotée d'un plan directeur. "A terme, ce que nous aimerions devenir recruteurs, à temps plein, 40 heures par semaine, dans la rue pour recruter des pompiers volontaires."

Le nombre de pompiers volontaires localement, dans tout l'État et à l'échelle nationale est en baisse. La National Fire Protection Association a rapporté que 65 % des pompiers étaient des volontaires en 2020, soit une baisse de 8 % par rapport à l'an 2000.

"Je pense que les générations ont changé", a déclaré McKee.

"Il y avait toujours, vous savez, des gars plus jeunes remplaçant les plus âgés, et les gars plus âgés prenaient leur retraite et encadraient les plus jeunes. Eh bien, il n'y a pas de gars plus jeunes", a déclaré Justin Kaltz, membre du conseil d'administration et bénévole de Second Alarm. "(Il n'y a) tout simplement pas de jeunes qui s'inscrivent comme bénévoles. Il y en a, bien sûr, mais pas comme avant."

La Ferndale Volunteer Fire Co. répond à environ 200 appels par mois. John Long Jr., président de la société, a déclaré qu'il y avait environ 400 bénévoles qui peuvent répondre aux appels dans le comté d'Anne Arundel.

"Quatre-vingt-cinq pour cent de ces appels sont des appels EMS", a déclaré Long.

Long a dit que c'était environ la moitié du nombre qu'ils avaient il y a cinq ans.

"Ceux qui nous connaissent nous apprécient. Après le 11 septembre, nous avons reçu des tonnes de soutien. Mais depuis, nous avons maintenant toute une génération qui n'était même pas encore née lorsque le 11 septembre s'est produit. Donc, la jeune génération -- les jeunes de 16 à 18 ans que nous accueillons normalement en tant que membres - (n'en savent pas) autant sur les pompiers volontaires", a déclaré Long.

Le service d'incendie du comté d'Anne Arundel emploie également des pompiers rémunérés dans les compagnies d'incendie pour s'assurer qu'il y a quelqu'un pour répondre aux appels.

Il y a plusieurs avantages à être un premier intervenant bénévole, notamment des déductions d'impôt sur le revenu et sur la propriété, des prestations de retraite, des possibilités de bourses d'études et plus encore.

De retour à Second Alarm Brewhouse, un mur est bordé de lumières pour représenter toutes les compagnies de pompiers volontaires du comté d'Anne Arundel qui clignotent en blanc lorsqu'un appel est lancé. Malheureusement, il y en a qui restent rouges car ils n'ont plus d'entreprise volontaire pour répondre.

"C'est notre façon de prouver que le service est en difficulté parce que ces feux (rouges) n'étaient pas tous allumés il y a 20 ans. Ils étaient tous éteints", a déclaré Kaltz.

Il existe de nombreuses façons de faire du bénévolat qui n'impliquent pas de répondre aux appels. Les gens peuvent travailler dans l'administration ou la collecte de fonds. Pour en savoir plus, consultez une caserne de pompiers bénévoles près de chez vous et pour plus d'informations sur Second Alarm Brewhouse, visitez le site Web suivant.