Produit chimique commun fortement lié à la maladie de Parkinson

Selon une nouvelle étude, les militaires stationnés au Camp Lejeune, où l'eau était contaminée, avaient un risque 70% plus élevé de développer le trouble du mouvement

Will Sullivan

Une étude sur des vétérans militaires a montré les preuves les plus solides à ce jour que le trichloroéthylène (TCE), un produit chimique répandu - utilisé dans les détachants, les produits de bureau et le nettoyage à sec - est lié à la maladie de Parkinson.

La recherche s'est concentrée sur les militaires qui étaient en poste à Camp Lejeune en Caroline du Nord entre 1975 et 1985, lorsque les niveaux de TCE dans l'eau de la base ont atteint 70 fois la limite de l'Environmental Protection Agency. Après avoir tenu compte des facteurs démographiques, les vétérans de Camp Lejeune étaient 70% plus susceptibles de développer le trouble du mouvement que les militaires stationnés à Camp Pendleton en Californie, où l'eau n'était pas contaminée.

La grande étude, publiée la semaine dernière dans la revue JAMA Neurology, s'ajoute à une poignée d'articles plus petits et antérieurs qui ont trouvé un lien entre le TCE et la maladie de Parkinson.

"Nous avions des soupçons, mais ce sont les preuves", a déclaré Gary Miller, un neurotoxicologue étudiant la maladie de Parkinson à l'Université de Columbia qui n'était pas impliqué dans l'étude, à Meredith Wadman de Science. "C'est très convaincant."

Bien que l'étude se soit concentrée sur les anciens combattants, ce ne sont pas seulement les anciens résidents de Camp Lejeune qui ont été exposés au TCE. "Presque tous ceux qui lisent votre histoire vivent probablement à proximité d'un site contaminé par le TCE", a déclaré Ray Dorsey, neurologue à l'Université de Rochester qui a étudié le lien entre le TCE et la maladie de Parkinson mais n'a pas participé à la nouvelle recherche, a déclaré à Jen Christensen de CNN. "Donc, c'est une vraie préoccupation."

Le TCE, qui peut être sous forme liquide ou sous forme de vapeur, est couramment utilisé depuis les années 1920, notamment comme anesthésique chirurgical inhalé et dans plusieurs produits de nettoyage. Aujourd'hui, il est principalement utilisé dans la fabrication de réfrigérants et le dégraissage des équipements métalliques, selon l'Institut national du cancer. Mais au fil du temps, le TCE s'est accumulé dans l'environnement de milliers de sites à travers le pays. Le produit chimique se décompose lentement et peut être détecté dans l'air, l'eau et le sol. On le trouve également dans un tiers de l'eau potable aux États-Unis, selon Science.

"Le TCE est encore un produit chimique très couramment utilisé aux États-Unis et dans le monde", a déclaré Samuel Goldman, co-auteur de l'étude et épidémiologiste à l'Université de Californie à San Francisco, à l'Indo-Asian News Service. "Sa production a augmenté au cours des dernières années et est largement disponible en ligne."

Des études antérieures chez des rongeurs ont montré que l'exposition chronique au TCE provoque des lésions cérébrales associées à la maladie de Parkinson. Une petite étude sur des jumeaux a également trouvé un lien entre le TCE et le trouble du mouvement, selon l'article. Et une recherche publiée en mars a exhorté les scientifiques à approfondir cette connexion, écrivait à l'époque Tony Briscoe du Los Angeles Times.

La maladie de Parkinson est un trouble cérébral qui provoque des mouvements incontrôlables, des problèmes d'équilibre et de coordination, et peut éventuellement entraîner des difficultés de mémoire, de marche et de conversation, selon le National Institute on Aging. Elle touche actuellement plus de dix millions de personnes dans le monde, mais ce nombre est en augmentation, selon CNN.

La nouvelle étude a porté sur plus de 340 000 militaires qui ont été stationnés dans l'une des deux bases pendant au moins trois mois au cours de la fenêtre de dix ans. Pour savoir combien de personnes ont développé plus tard la maladie de Parkinson, l'équipe a parcouru les dossiers médicaux des bases de données de la Veterans Health Administration et de Medicare qui s'étendaient de janvier 1997 à février 2021. Ils ont découvert que 0,33 % des militaires de Camp Lejeune avaient développé la maladie de Parkinson, contre 0,21 % de ceux de Camp Pendleton.

Un inconvénient de l'étude, cependant, est qu'une récente politique gouvernementale aurait pu encourager davantage de personnes qui avaient été stationnées à Camp Lejeune à rechercher des soins de santé par l'intermédiaire du ministère des Anciens Combattants (VA). Les vétérans de Camp Lejeune atteints de certains cancers et d'autres conditions pourraient automatiquement bénéficier des prestations VA et de la couverture maladie à partir de 2017, selon Ben Kesling du Wall Street Journal. Cela aurait pu conduire à une surreprésentation des personnes atteintes de la maladie de Parkinson de Camp Lejeune.

Pourtant, il est possible que toutes les personnes stationnées à Camp Lejeune n'aient pas été en contact avec le TCE, ce qui pourrait signifier que le lien entre le produit chimique et la maladie de Parkinson est plus fort que ce que l'étude a révélé, note Science.

L'eau potable de Camp Lejeune a été contaminée par du TCE et d'autres produits chimiques de 1953 à 1987, selon l'étude, en raison de fuites de réservoirs de stockage souterrains, de déversements industriels, de sites d'élimination des déchets et d'une entreprise de nettoyage à sec. L'exposition aux produits chimiques présents dans l'eau potable de Camp Lejeune au cours de cette période a été liée à la leucémie, à l'anémie aplasique (insuffisance médullaire), au cancer de la vessie, au cancer du foie, au cancer du rein, au myélome multiple (un cancer des globules blancs), au lymphome non hodgkinien et à la maladie de Parkinson, selon l'AV.

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Will Sullivan | | EN SAVOIR PLUS

Will Sullivan est un écrivain scientifique basé à Washington, DC. Son travail a été publié dans Inside Science et NOVA Next.