La brasserie Decatur Street a relancé la tradition de la bière à la Nouvelle-Orléans

Ils n'en ont peut-être pas l'air, mais les bâtiments des années 1840 aux 521-523 Decatur et 525-529 Decatur sont jumeaux. Ce dernier, qui abrite aujourd'hui Crescent City Brewhouse et illustré à droite, a vu sa façade modifiée au début du XXe siècle. Celui de gauche reflète la façon dont ils auraient tous les deux considéré leur construction.

Quelque chose se préparait le 2 janvier 1991 dans l'entrepôt rénové au 525-529 Decatur St.

Littéralement. Mais aussi historiquement.

À l'époque, l'annonce du début du premier lot de bière à la Crescent City Brewhouse, alors encore fermée, aurait pu sembler un peu comme une nouveauté pour certains. En fait, ce fut le début de quelque chose de remarquable.

Ce lot inaugural de bière a représenté le premier spasme local d'un engouement national pour les bières artisanales qui n'a pas encore été éteint.

Mais est-ce aussi un renouveau d'une partie de l'histoire de la Nouvelle-Orléans, déclenchant une renaissance complète de la fabrication de la bière dans une ville dont les traditions brassicoles remontent presque à ses débuts.

Plus précisément, ils datent de 1726 - moins d'une décennie après la fondation de la ville - et de la création par les frères Pierre et Mathurin Dreux de la première brasserie de la ville.

Située sur la plantation Dreuxs' Bywater, qui faisait face à la rivière entre l'actuelle Franklin Avenue et Homer Plessy Way (anciennement Press Street), elle était simplement connue sous le nom de Brasserie - ou "The Brewery". Cela gagnerait, sans surprise, des fans.

Ce n'est que dans les années 1850 que la scène de la bière locale a vraiment explosé, stimulée par l'afflux d'immigrants allemands dans le sud de la Louisiane, dont beaucoup ont apporté avec eux leurs traditions brassicoles. En 1890, entre 30 et 50 brasseries fonctionnaient dans la ville, selon une estimation.

Cette fascination pour la fermentation s'est poursuivie jusqu'au milieu du XXe siècle, avec des marques encore familières telles que Regal, Jax, Dixie et Falstaff qui dominaient le marché de la bière en Louisiane.

Pour l'industrie de la bière de la ville, ce fut un apogée savonneux. Puis vint le buzzkill.

Comme ce fut le cas dans de nombreuses villes américaines, l'industrie de la bière indigène de la Nouvelle-Orléans a été durement touchée dans les années 1950 et 1960 par les efforts finalement couronnés de succès des méga-brasseries nationales - telles qu'Anheuser Busch et Miller - pour pénétrer dans des territoires auparavant dominés par des marques régionales.

Au cours des décennies suivantes, les bières locales ont pour la plupart stagné. Puis, un nouveau concept a commencé à apparaître dans les villes les plus cool et les plus branchées d'Amérique : la microbrasserie.

En Louisiane, cela a commencé avec The Mill à Baton Rouge. En l'espace d'un an, les partenaires de Crescent City Brewhouse - armés de l'expertise en fabrication de bière du brasseur allemand Wolfram Koehler - avaient introduit le concept à la Nouvelle-Orléans.

Non seulement c'était la première microbrasserie de la ville, mais c'était la première nouvelle brasserie à ouvrir dans la ville en 70 ans.

Malheureusement pour les propriétaires de la brasserie, la plupart des infrastructures de brassage rouillées de la ville avaient alors été mises au rebut. Ils ont dû repartir de zéro.

Pour leur quartier général houblonné, ils ont choisi le 525-529 Decatur, une propriété qui, comme la bière, remonte aux premiers jours de la ville.

Le terrain sur lequel il se trouve apparaît sur la carte de La Tour de 1722, imprimée quatre ans seulement après la fondation de la ville. Parmi les premières mentions d'une structure sur la propriété figure la description d'une maison en brique à deux étages avec 14 chambres supérieures - sept face à la rivière, sept face à une cour - ainsi que six caves à vin et deux dépendances à l'arrière.

L'adresse aurait également au fil des ans des liens avec un assortiment de noms historiques locaux, dont le marchand Miguel Fortier et l'éminent avocat Dominique Seghers.

Peut-être le plus notable des premiers propriétaires de la propriété : Andres Almonaster y Roxas, le magnat local aux poches profondes qui - en tant que personne responsable à la fois de la reconstruction de la cathédrale Saint-Louis et de la paternité de la baronne Pontalba - est aussi responsable que n'importe qui d'autre pour le look du Jackson Square d'aujourd'hui.

Il achète la propriété de Decatur Street en 1782. Habitant à côté à l'époque : Esteban Miro, le gouverneur de la Louisiane.

Peu de temps après, la maison Almonaster a brûlé avec une grande partie du quartier français dans le grand incendie de 1794. Elle serait reconstruite et passerait entre les mains d'un certain nombre de propriétaires avant que Seghers dans les années 1840 ne rase les bâtiments sur le site et érigé en leur place "une rangée originale de quatre entrepôts Green Revival de quatre étages de type granit et linteau", selon le Vieux Carré Digital Survey de la Historic New Orleans Collection.

Ces entrepôts serviraient à diverses fins au fil des ans. Pendant un certain temps, 525-529 Decatur a abrité une série d'entreprises de rizerie. En 1961, Steinberg and Co. a acheté les bâtiments et les a convertis en usine de transformation de la fourrure.

Lentement, inexorablement, les bâtiments ont commencé à s'affaisser - jusqu'à ce que le projet Crescent City Brewhouse arrive, occupant deux des quatre structures d'origine.

À cette époque, 525-529 Decatur avait déjà été radicalement modifié, avec l'application d'une façade en briques vernissées blanches reliant les deux bâtiments en une seule adresse. La brasserie l'a bien fait briller et a ajouté une galerie au deuxième étage surplombant Decatur.

À l'intérieur, un équipement de brassage allemand d'une valeur d'un demi-million de dollars a été installé. Un autre demi-million a été dépensé pour des rénovations, qui ont mis l'accent sur l'utilisation de cyprès récupérés et d'autres matériaux locaux.

Certains ont déploré que la façade n'ait pas été restaurée à l'époque dans sa conception originale, dont un aperçu peut être vu à côté au 521-523 Decatur, où se trouvent encore les deux autres entrepôts de Seghers.

Le critique d'art du Times-Picayune de l'époque, Roger Green, voyait les choses un peu différemment. "Dépourvue de formes ou de motifs historiques", écrit-il, "la façade spartiate s'harmonise néanmoins avec les bâtiments voisins et contribue à l'ensemble finement grainé de Decatur Street."

Dans l'ensemble, c'était, a poursuivi Green, un "ajout splendide et instructif au paysage urbain local".

Aujourd'hui, 32 ans plus tard, il se démarque toujours sur Decatur.

De plus, les traditions enseignées par Koehler, le maître brasseur d'origine de la brasserie - décédé en 2022 - sont toujours utilisées pour fabriquer ses produits, y compris Red Stallion, sa bière originale.

Et, plus important encore, les amateurs de bière en boivent toujours.

Sources: Les archives Times-Picayune ; enquête numérique Collins B. Diboll Vieux Carré de la collection historique de la Nouvelle-Orléans ; « New Orleans Beer », de Jeremy Labadie et Argyle Wolf-Knapp ; CrescentCityBrewhouse.com.

Connaissez-vous un bâtiment de la Nouvelle-Orléans qui mérite d'être présenté dans cette colonne, ou êtes-vous simplement curieux d'en connaître un ? Contactez Mike Scott à [email protected].

Un argument convaincant peut être avancé que la cour est ce qui a mis 613 Royal St. sur la carte. Une autre peut être faite que c'est le brunch jazz qui…

Ce dont la Nouvelle-Orléans avait vraiment besoin alors que l'été 1930 s'installait dans la ville, c'était un bon verre - ou du moins une bonne nouvelle.