L'impact imprévu des règles chimiques révélé dans l'énergie évitée de justesse

Les États-Unis ont évité de justesse une perturbation majeure de leur approvisionnement énergétique cette année après que les impacts d'une règle fédérale sur les produits chimiques n'aient pas été reconnus lors de son élaboration, soulignant un défi auquel le pays est confronté alors que l'EPA publie des réglementations chimiques de plus en plus strictes.

Plus d'un tiers des 92 réacteurs nucléaires commerciaux du pays, qui fournissent 20 % de l'énergie du pays, auraient été confrontés à d'éventuels arrêts et à d'autres problèmes si l'Agence de protection de l'environnement n'avait pas accepté plus tôt ce mois-ci de laisser les centrales continuer à utiliser des fils et câbles qui contiennent un retardateur de flamme récemment interdit, selon de multiples analyses.

Presque toutes les industries et agences fédérales devraient tirer des leçons de l'incident, ont déclaré des avocats à Bloomberg Law.

Au moins 10 autres restrictions chimiques doivent être proposées d'ici la fin de cette année. Et l'EPA commencera bientôt à publier des projets d'analyses des risques pour déterminer si 23 produits chimiques supplémentaires trouvés dans les biens de consommation, commerciaux et industriels devraient être restreints.

Les produits chimiques que l'agence réglemente et analyse ont été utilisés pendant des décennies pour fabriquer tant de produits différents qu'il est probable qu'ils seront dans certaines applications critiques, a déclaré Martha E. Marrapese, partenaire spécialisée dans les politiques chimiques chez Wiley Rein LLP.

Il est de la responsabilité des industries et des entreprises ainsi que de l'EPA de déterminer quels produits en aval seront touchés, selon les observateurs.

Plus tôt les utilisations critiques sont identifiées et plus tôt l'EPA obtient certains détails, mieux c'est, a déclaré Mark N. Duvall, un directeur qui dirige le groupe de produits chimiques de Beveridge & Diamond PC.

Une liste de diffusion de l'EPA, le programme de réglementation fédéral et le registre fédéral sont parmi les moyens par lesquels les entreprises peuvent suivre les actions chimiques de l'agence.

Les entreprises ne devraient pas attendre les règles proposées ou définitives pour déterminer si elles s'appliquent aux produits chimiques dans leurs chaînes de valeur et d'approvisionnement, a déclaré l'agence dans une réponse par courrier électronique aux questions.

Les entreprises doivent comprendre quels produits chimiques sur lesquels l'EPA se concentre se trouvent dans leurs chaînes d'approvisionnement. Ils devraient travailler avec l'agence pour mieux comprendre les utilisations des produits chimiques, pourquoi ils sont utilisés, les scénarios d'exposition, les alternatives possibles et s'ils sont essentiels, a déclaré l'agence.

Les informations que les entreprises peuvent fournir à l'EPA pour l'aider à comprendre les risques et la manière de les traiter comprennent :

Le temps nécessaire pour identifier, certifier ou autrement "qualifier" les produits chimiques alternatifs et les produits fabriqués avec eux est une information critique que les entreprises devraient partager avec l'agence, a déclaré Duvall dans une alerte juridique décrivant les leçons que les industries peuvent tirer de la situation nucléaire.

RSCC Wire & Cable LLC, le principal fournisseur des matériaux sur lesquels l'industrie nucléaire s'appuie depuis des années, a suivi une grande partie de ces conseils.

Il a rencontré l'EPA en 2018, avant que l'agence ne propose sa règle visant à interdire le retardateur de flamme, le décabromodiphényléther (décaBDE). Et il a rencontré l'agence avant que la règle ne soit finalisée et après, selon l'enquête de Bloomberg Law.

Pourtant, l'EPA n'a pas identifié l'industrie nucléaire comme potentiellement affectée par sa proposition de règle de 2019.

L'Institut de l'énergie nucléaire (NEI), qui représente les exploitants de centrales nucléaires, a déclaré à l'EPA en février 2023 que l'industrie n'était pas au courant et n'avait pas participé à l'élaboration de la réglementation sur le décaBDE jusqu'à ce qu'elle reconnaisse les impacts de l'interdiction.

La règle finale de l'EPA pour 2021 a fixé au 6 janvier 2023 la date limite pour l'utilisation par l'industrie nucléaire de fils et de câbles contenant du décaBDE.

Les dossiers du Bureau de la gestion et du budget, qui supervise et révise les règles proposées et finales avant leur publication, montrent qu'il a réduit de cinq à deux ans le temps que la règle finale de l'EPA visait à autoriser les fabricants de fils et câbles nucléaires à éliminer progressivement le décaBDE.

Cinq ans auraient suffi.

En février de cette année, RSCC disposait de fils et de câbles sans décaBDE qui répondaient aux exigences de la Nuclear Regulatory Commission, a déclaré Duvall, qui a commencé à conseiller l'entreprise juste avant que la perturbation énergétique potentielle du pays ne devienne critique.

Ni les exigences du CNRC ni les normes connexes n'exigent le décaBDE. Mais l'équipement doit fonctionner dans des conditions extrêmes de chaleur, de rayonnement, de vapeur et d'exposition aux produits chimiques, ce que le décaBDE a fait, ont déclaré les fabricants d'équipements nucléaires à l'EPA en janvier.

Les fabricants d'équipements ont besoin de temps pour s'assurer que les produits qu'ils fabriquent pour les centrales nucléaires fonctionnent avec les nouveaux fils et câbles, a déclaré NEI à l'EPA.

RSCC, cependant, avait arrêté toute expédition et production de fils et câbles contenant du décaBDE avant le 6 janvier pour se conformer à la date limite de l'EPA, a déclaré Duvall.

D'autres entreprises qui utilisaient des fils et des câbles à base de décaBDE pour fabriquer des équipements de centrales nucléaires ont dû à la fois cesser d'utiliser les fils et les câbles et expédier des équipements avec sans violer la règle de l'EPA, a-t-il déclaré.

L'EPA a défini la production d'équipements avec les fils et les câbles comme "traitant" le décaBDE et soumis à la règle, a déclaré Duvall. La règle interdisait également la distribution de décaBDE.

Ces définitions font partie du problème, a déclaré Duvall.

"L'EPA a fait un travail terrible pour informer l'industrie de sa définition de la transformation", a-t-il déclaré. Une règle chimique peut s'appliquer aux entreprises tout au long de la chaîne d'approvisionnement à leur insu, en raison de l'utilisation parfois "opaque" par l'agence de mots comme fabrication et transformation, a-t-il déclaré.

Les chaînes d'approvisionnement pourraient être perturbées par les prochaines règles de l'EPA, car elles s'appliquent de plus en plus aux produits chimiques contenus dans les articles, a-t-il déclaré. Les voitures, les ordinateurs, les téléphones portables, les tuyaux et les joints sont des types d'"articles".

D'autres détails réglementaires qui pourraient faire trébucher les entreprises comprennent les limites sur la quantité d'un produit chimique auquel les travailleurs peuvent être exposés, a déclaré David B. Fischer, avocat chez Keller and Heckman LLP.

Si la production d'un produit chimique ou la manière dont il est utilisé ne peut pas respecter les limites de l'EPA sur le lieu de travail ou réduire suffisamment le risque déraisonnable, la loi sur le contrôle des substances toxiques peut exiger que l'EPA l'interdise, a déclaré Fischer, qui a été administrateur adjoint adjoint pour la sécurité chimique. et la prévention de la pollution sous l'administration Trump.

"Nous sommes très préoccupés par le fait que l'approche de l'EPA en matière de gestion des risques à ce jour risque de surprendre les industries, les entreprises, les petites entreprises et même les consommateurs", a déclaré Kimberly Wise White, vice-présidente des affaires réglementaires et scientifiques de l'American Chemistry Council, qui représente les produits chimiques. fabricants.

L'EPA doit prendre des mesures plus nombreuses et plus précoces pour s'assurer que les entreprises qui utilisent des produits chimiques comprennent quelles applications présentent un risque déraisonnable et seront réglementées, a-t-elle déclaré. Cette idée permettra aux entreprises de fournir à l'EPA les informations dont elle a besoin avant de proposer un règlement, a-t-elle déclaré.

L'industrie partage cette responsabilité, a déclaré White. L'ACC a récemment organisé un webinaire pour aider les industries à comprendre comment une règle proposée par l'EPA pour un solvant, le chlorure de méthylène, pourrait les affecter, a-t-elle déclaré.

L'EPA organisera un webinaire le 7 juin pour discuter de cette règle proposée.

Cependant, les utilisations critiques de certains produits chimiques peuvent encore être trouvées tard dans le processus d'élaboration des règles ou après la finalisation d'une règle, a déclaré Marrapese de Wiley Rein.

Une section des amendements de 2016 à la TSCA permet à l'agence d'exempter des utilisations spécifiques de produits chimiques dans le cadre d'une règle spécifique sur les produits chimiques ou dans un règlement distinct, a-t-elle déclaré.

L'industrie, cependant, doit prouver qu'elle fait un effort de bonne foi pour atteindre les objectifs de l'EPA, a déclaré Marrapese.

"L'EPA serait peu encline à établir une règle distincte juste pour vous, car vous avez mis trop de temps à comprendre ce qui se passait", a déclaré Fischer.

Un changement culturel plus important est également nécessaire au sein du gouvernement fédéral, des avocats et des industries, selon les avocats.

"La TSCA est dans l'ensemble un petit coin du droit de l'environnement, et le droit de l'environnement n'est qu'une des nombreuses choses que les associations professionnelles et les bureaux des affaires gouvernementales des entreprises doivent suivre", a déclaré Duvall.

Les permis d'air et d'eau, par exemple, sont des exigences de routine dont les entreprises savent qu'elles doivent s'occuper, a déclaré Fischer. Mais s'ils ne pensent pas à long terme et n'investissent pas dans des évaluations et des réglementations des risques chimiques, ils ratent le coche, a-t-il déclaré.

L'EPA fait un meilleur travail pour atteindre les diverses parties concernées, et certaines industries tendent la main à l'agence, a déclaré Marrapese. Mais la sensibilisation et la participation à la politique chimique doivent être intégrées dans les stratégies environnementales, sociales et de gouvernance d'entreprise, a-t-elle déclaré.

Pour contacter le journaliste sur cette histoire : Pat Rizzuto à Washington à [email protected]

Pour contacter les éditeurs responsables de cette histoire : Zachary Sherwood à [email protected] ; JoVona Taylor à [email protected]

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