Pourquoi la récupération des eaux de pluie n'est-elle pas plus populaire dans l'industrie viticole du comté de Sonoma ?

Lorsque le puits de Steven Lee a failli s'assécher en 2020, le scientifique principal du Sonoma Ecology Center a été confronté à une énigme : il pouvait soit creuser un nouveau puits dans sa maison de Glen Ellen – le quatrième sur la propriété depuis les années 1970 – soit il pouvait puiser dans un nouvelle ressource : la pluie.

Lee, dont le travail consiste à surveiller le bassin versant de Sonoma Creek, savait que creuser un nouveau puits aurait un impact négatif sur les eaux souterraines déjà épuisées. De plus, le nouveau puits devrait être creusé très profondément, où l'eau pourrait être contaminée par des niveaux dangereux d'arsenic et de bore.

"Les puits profonds peuvent être incroyablement coûteux à installer, et ils ne vous donnent pas l'assurance que vous aurez suffisamment d'eau", a déclaré Lee. "Les propriétaires locaux et les vignobles dotés de puits profonds doivent souvent traiter l'eau avant même de pouvoir l'utiliser."

Alors, Lee a choisi la pluie.

Aujourd'hui, un système de captage d'eau de pluie de 70 000 gallons rassasie la petite ferme familiale de sa propriété, y compris le bétail, le jardin, le verger et l'aménagement paysager.

Lors d'une tempête, la pluie est collectée sous forme de ruissellement du toit, puis acheminée par gravité dans plusieurs réservoirs de 5 000 gallons répartis sur toute la propriété. Un pouce de pluie sur un toit de 1 000 pieds carrés produit environ 600 gallons d'eau. Dans une année moyenne avec 30 pouces de pluie, cela représente 18 000 gallons d'eau.

Cette année, les réservoirs d'eau de pluie de Lee sont déjà pleins.

En novembre, Lee a aidé à installer un système de collecte d'eau de pluie de 20 000 gallons à la Flowery Elementary School de Sonoma. L'espoir est qu'il démontrera la faisabilité de l'installation du système dans d'autres écoles locales.

"Les propriétés scolaires sont un excellent endroit pour capter l'eau de pluie car elles ont généralement de grands toits", a déclaré Lee. "Si une école planifie à l'avance, elle pourrait collecter suffisamment d'eau de pluie au cours d'une année de pluie typique pour arroser ses terrains de sport tout l'été."

Pour l'industrie viticole du comté de Sonoma, qui continue de chercher des moyens innovants de lutter contre la sécheresse paralysante de l'État, la capture des eaux de pluie pourrait également être une étape significative vers la réduction de sa consommation d'eau.

Les caves et la plupart des vignobles utilisent d'immenses quantités d'eau, non seulement pour les vignes assoiffées, mais aussi pour la protection contre le gel, le lavage des fûts, le nettoyage des réservoirs et des équipements, les systèmes de refroidissement et d'autres utilisations.

Lee a déclaré qu'une cave avec suffisamment d'espace sur le toit, des étangs ou d'autres récipients de captage comme des réservoirs à toit ouvert serait un candidat de choix pour récolter la pluie.

"Une grande cave ou un entrepôt pourrait collecter chaque année quelques centaines de milliers de gallons d'eau qui seraient autrement pompés hors du sol", a-t-il déclaré. "La pluie captée sur le toit pourrait être introduite dans un étang puis utilisée pour l'irrigation du vignoble. Je pense que c'est une excellente idée pour les établissements vinicoles."

Pourtant, malgré la sécheresse qui dure depuis des années, peu de vignobles profitent de la récupération des eaux de pluie. Pour certains, l'infrastructure est trop chère. Pour d'autres, c'est dû à des contraintes d'espace de stockage. Pour beaucoup, cependant, c'est un manque de ressources et d'incitations destinées à l'industrie du vin.

Dans le comté de Sonoma, où le flux et le reflux de la sécheresse sont un aspect familier de la résidence, la capture des eaux de pluie est une pratique naissante chez la plupart des résidents et encore moins d'entreprises commerciales, y compris les établissements vinicoles et les vignobles.

En 2012, le gouverneur Jerry Brown a approuvé la Rainwater Capture Act, autorisant les propriétaires fonciers résidentiels, commerciaux et gouvernementaux à collecter, stocker et réutiliser l'eau de pluie pour l'irrigation paysagère, les plans d'eau extérieurs, le traitement industriel et d'autres utilisations. En 2017, le comté de Sonoma a approuvé l'eau de pluie pour une utilisation potable, y compris la boisson et la cuisine, étant donné que certains protocoles de sécurité sont respectés.

Pour les résidents intéressés par le captage des eaux de pluie, de nombreuses ressources et incitations existent de la part d'organisations locales telles que le Sonoma Ecology Center, les districts de conservation des ressources de Gold Ridge et de Sonoma, Daily Acts, l'American Rainwater Catchment Systems Association, Sonoma Water et le Sonoma-Marin Saving Water Partnership. .

Pour les établissements vinicoles, les vignobles et les autres entreprises agricoles, cependant, les ressources sont rares.

"Il n'y a pas de ressources spécifiques pour l'industrie du vin auxquelles je puisse penser, car le financement des subventions dépend tellement de l'emplacement et profite aux ressources naturelles par rapport à l'industrie", a déclaré Jessica Pollitz, ingénieure au Sonoma Resource Conservation District. "Dans la plupart des cas, la collecte des eaux de pluie est une dépense en capital coûteuse qui nécessite un avantage tout aussi précieux."

Au Gold Ridge Resource Conservation District, une organisation à but non lucratif axée sur la gérance de l'environnement dans le comté de Sonoma, la directrice adjointe Noelle Johnson a déclaré que son organisation avait aidé à construire des systèmes de captage des eaux de pluie pour une poignée de propriétés agricoles, y compris une laiterie.

Cependant, ils n'ont travaillé avec aucun établissement vinicole ou vignoble.

"Ils nécessitent généralement beaucoup trop d'eau pour les réservoirs, et la construction d'étangs est un exploit rare", a-t-elle déclaré. "Ils sont difficiles à autoriser, très chers, et la plupart des établissements vinicoles ne semblent pas avoir la place pour eux.

"Certains établissements vinicoles ont exprimé leur intérêt pour la construction de systèmes d'eau de pluie sur les toits à l'aide de réservoirs, mais étant donné que cela fournirait une fraction infime de leurs besoins en eau, cela ressemblerait plus à un" écoblanchiment "qu'à une véritable conservation des ressources, nous n'avons donc jamais poursuivi l'idée."

Pour Jackson Family Wines, qui a lancé en 2021 un plan d'action durable et climatique sur 10 ans appelé Rooted for Good, la conservation de l'eau est intégrée à la production.

Depuis 2008, l'entreprise basée à Santa Rosa a réduit son intensité en eau (la quantité d'eau utilisée pour produire du vin) de 54 % dans ses plus de 40 établissements vinicoles. Cela est dû en partie à l'eau de pluie, qu'ils collectent et réutilisent plusieurs fois.

Au domaine viticole La Crema Estate de l'entreprise à Windsor, l'eau de pluie est captée du toit de la cave du réservoir, puis canalisée dans 10 réservoirs à vin à toit ouvert, qui autrement resteraient vides de l'hiver au début de l'été. L'eau est transférée dans des réservoirs fermés pour être stockée, puis filtrée et utilisée dans la tour de refroidissement de l'installation tout au long de l'année.

"La tour de refroidissement est responsable d'environ 20 % de la consommation globale d'eau de la cave", a déclaré Jim Sturgeon, directeur général de La Crema. "Plutôt que d'extraire cette eau de l'aquifère, nous utilisons de l'eau de pluie qui peut être recyclée jusqu'à sept fois. C'est certainement la meilleure utilisation prévue de l'eau."

Cette année, la cave a capté jusqu'à présent 50 000 gallons d'eau de pluie, avec la capacité de stocker un total de 200 000 gallons. Sturgeon a déclaré que La Crema a la chance d'avoir la capacité du réservoir et l'espace de stockage pour l'eau supplémentaire.

"L'eau est une ressource énorme pour nous, donc la capture et le recyclage de l'eau de pluie constituent une grande partie de nos efforts de conservation", a déclaré Sturgeon, qui a aidé à créer les objectifs d'efficacité de l'eau de Jackson Family Wines dans le cadre de Rooted for Good. "Cela fait partie de la culture de l'entreprise de mettre l'accent sur la durabilité dans tout ce que nous faisons."

Bien que certains établissements vinicoles n'aient pas la capacité de stockage de 200 000 gallons d'eau de pluie, ils trouvent toujours des moyens d'utiliser cette ressource vitale.

À la cave Medlock Ames à Alexander Valley, cinq étangs sur la propriété de Bell Mountain dépendent uniquement de l'eau de pluie, qui est utilisée pour l'irrigation, l'extinction des incendies et le soutien des habitats des animaux.

"Bien que nous ayons des étangs et des puits, nous reconnaissons que l'eau n'est pas une ressource infinie", a déclaré Julie Rothberg, présidente de Medlock Ames. "L'un des meilleurs moyens d'éviter une utilisation inutile de l'eau est de conserver autant d'humidité que possible dans le sol. La création de sols sains capables d'absorber et de retenir l'humidité sur toute la durée d'un vignoble présente un énorme potentiel d'économie d'eau."

Ames Morison, le co-fondateur de Medlock Ames qui a fait des objectifs de durabilité de la cave son travail à plein temps, a déclaré que l'industrie doit apprendre à mieux utiliser l'eau à laquelle elle a accès.

"L'eau de pluie dans nos réservoirs relève de la compétence du Conseil national de contrôle des ressources en eau", a-t-il expliqué. "Les propriétaires fonciers peuvent obtenir des permis pour utiliser cette eau, mais ces permis peuvent être suspendus pendant les années de sécheresse, comme ils l'étaient en 2021 et 2022."

Dans le cadre du plan de durabilité quinquennal de Medlock Ames, la cave espère réduire sa dépendance à l'eau de 40 %. Pour eux, cela signifie plonger dans l'agriculture régénérative et sa promesse de retenir l'humidité du sol en augmentant la matière organique.

"Chaque augmentation de 1% de la matière du sol permet au sol de contenir 17 000 à 25 000 gallons d'eau supplémentaires par acre", a déclaré Morison. "Notre objectif est d'augmenter la matière organique de notre sol au point où nous n'avons plus besoin d'irriguer."

Compte tenu des besoins élevés en eau d'une cave ou d'un vignoble moyen, certains affirment que la capture de l'eau de pluie ne fournit pas suffisamment d'eau pour valoir le temps, l'espace ou l'investissement.

Au UC Davis Teaching and Research Winery, les chercheurs tentent de changer cela. Ron Runnebaum, professeur agrégé à UC Davis au Département d'œnologie et de viticulture et au Département de génie chimique, est sur le point de lancer un projet de recherche sur le recyclage des eaux de pluie.

Utilisant une méthode appelée "nettoyage sur place", le processus pourrait permettre de recycler l'eau de pluie jusqu'à 10 fois, même si des composés de nettoyage ont été ajoutés.

"Il faut environ 5 gallons d'eau pour faire 1 gallon de vin, selon l'efficacité de nettoyage d'une cave et la taille de ses réservoirs", a déclaré Runnebaum. "L'eau est une ressource si rare et si coûteuse. Nous espérons démontrer que la capture et la réutilisation de l'eau de pluie peuvent donner aux établissements vinicoles plus de contrôle sur leur consommation totale d'eau."

Bien que l'eau de pluie récoltée ne soit pas destinée à être utilisée par les résidents ou les entreprises comme source d'eau principale, elle peut aider à combler le fossé entre les saisons sèches et humides, en particulier pendant une sécheresse.

Pour Steven Lee du Sonoma Ecology Center, qui est sur le point de lancer un nouveau projet de captage d'eau de pluie à l'Altimira Middle School de Sonoma, les ressources en eau du comté restent une priorité.

Pour l'avenir, il espère que l'on se concentrera davantage sur la recharge des eaux souterraines dans nos aquifères locaux, ce qui profitera à toute la communauté.

"En attendant, je pense que les écoles, les caves et les vignobles sont l'endroit idéal pour capter l'eau de pluie", a-t-il déclaré. "Les établissements vinicoles qui ont les dollars et l'espace ont juste besoin d'aide et de motivation pour y arriver."

Vous pouvez joindre la rédactrice Sarah Doyle au 707-521-5478 ou [email protected].

Journaliste Vins & Lifestyle

Le vin est le battement de cœur indélébile du comté de Sonoma. Alors que l'industrie du vin continue d'évoluer, mon travail consiste à partager les triomphes, les défis et les tendances qui affectent notre région viticole locale, tout en mettant en lumière les personnes - passées et présentes - qui ont contribué à son succès. De plus, je couvre les spiritueux, la bière et à l'occasion, d'autres sujets liés au style de vie.