Après les incendies : quatre établissements vinicoles emblématiques de Napa partagent leurs histoires de rétablissement

La saison des récoltes enla vallée de Napaapporte toujours une fièvre d'anticipation mêlée d'anxiété à propos de la météo et du calendrier, et, ces dernières années : des incendies de forêt.

LeAtlas Incendie 2017a brûlé plus de 20 800 ha dans le comté de Napa et a été parmi les plus destructeurs de l'histoire de l'État.Le feu de verrea répété la misère en 2020, brûlant plus de 1 500 structures et 27 300 ha à travers Napa et Sonoma.

Pourtant, malgré la dévastation, certains des vignobles les plus endommagés de Napa ont vu la tragédie comme une opportunité de recommencer à zéro. Burgess Cellars, Newton Vineyard, Signorello Estate et Roy Estate ont subi d'énormes pertes après les incendies. Pourtant, après plusieurs années de planification, de reconstruction et de replantation, la plupart sont maintenant prêts à recevoir des invités.

"Nous n'avons pas passé beaucoup de temps à pleurer dans notre soupe", a déclaré Carlton McCoy, maître sommelier et associé directeur deDomaines viticoles de Lawrence . "Vous devez comprendre comment aller de l'avant, et maintenant, nous sommes enfin ravis et prêts à présenter aux gens cette nouvelle identité rafraîchie pour notre cave."

Les vestiges de l'Atlas Fire à Roy Estate. Crédit : Domaine Roy

Quelques jours seulement après que l'encre ait séché sur le contrat d'achat du domaine Roy (entre Shirley Roy et les nouveaux propriétaires, Stephan Crétier et son épouse, Stephany Maillery), une cendre de l'Atlas Fire s'est retrouvée dans la cheminée de la maison du domaine, où vivait encore Shirley Roy.

Cette braise a suffi à mettre le feu, incendiant finalement toute la maison et faisant fondre deux coffres-forts résistants au feu. Roy a dû escalader une clôture pour échapper à la colère du feu. Ce n'était pas le nouveau départ que tout le monde avait prévu, et cela présentait un ensemble de décisions totalement intimidantes pour les nouveaux propriétaires.

Les vignes du domaine ont survécu aux assauts de l'incendie. Une bonne chose aussi, car la vinification (sous la direction de Philippe Melka) est limitée aux seuls fruits du domaine, donc la production annuelle est relativement faible, généralement inférieure à 1 500 caisses. Avec les vignes intactes et rien d'autre qu'une cicatrice carbonisée où se trouvaient les bâtiments, les nouveaux propriétaires devaient décider.

Reconstruire? Et si oui, reconstruire quoi exactement ?

Le directeur et directeur général du domaine, Bryan Zupon, a noté qu'au lieu de pleurer ce qui a été perdu, "nous avons vu cela comme une opportunité d'expérimenter et de réinventer". Bien des conversations plus tard, l'équipe a conçu la bien nommée La Résidence. La maison de la famille, l'espace d'accueil et une nouvelle salle de cuve forment un bâtiment multifonctionnel à l'architecture étonnante : un espace de trois étages avec divers réservoirs et cuves dédiés à l'expérimentation et à la recherche en vinification.

Zupon ajoute qu'ils gèrent les futurs risques d'incendie en utilisant du bétail pour contrôler la croissance potentiellement dangereuse des broussailles sur la propriété, en faisant paître le bétail dans les zones en jachère du vignoble et en amenant plus de 400 chèvres sur la propriété pour nettoyer les broussailles inaccessibles par des moyens conventionnels.

La nouvelle résidence La Residence au Roy Estate. Crédit : Adrian Gregorutti

Une cuisine ultramoderne s'ouvre sur une salle à manger aux parois de verre, le cadre idéal pour savourer la cuisine du chef exécutif Tom Stafford. Au rez-de-chaussée, il y a plusieurs autres espaces de dégustation privés et une terrasse avec une cuisine extérieure. Celui-ci dispose d'un authentique gril à bois parrilla et d'un four à pizza milanais.

Zupon compare la nouvelle expérience du visiteur à l'accueil dans la maison du vigneron : « Nos expériences culinaires nous montrent sous notre meilleur jour. Nous voulons que vous vous sentiez comme chez vous », a-t-il déclaré.

Tout comme Roy Estate, les nouveaux propriétaires deCaves Burgess n'étaient propriétaires que depuis quelques semaines lorsque le Glass Fire a éclaté. Carlton McCoy explique : « Le feu est intéressant – passe, fait des dégâts, et c'est parti – il y a un silence après.

Comme Signorello, Newton et Roy, McCoy a trouvé une opportunité dans le silence, reconstruisant avec un regard tourné vers l'avenir et le respect du passé.

McCoy se souvient avoir été enthousiasmé par son premier repas dans un restaurant depuis le début de la pandémie lorsqu'il a entendu que des flammes entouraient la cave. "À ce moment-là, je ne pouvais rien faire d'autre que déguster une coupe de champagne et voir ce que nous avions le matin", a-t-il déclaré.

Heureusement, les vignes entourant les structures ont agi comme un pare-feu, ce qui a entraîné des dommages minimes à la vigne. Comme il l'a expliqué, McCoy et l'équipe ont dû parcourir la propriété et évaluer les dégâts, visibles et invisibles.

«Les racines des grands arbres continuent de brûler et vous devez les inspecter. Assurez-vous que chaque motte est éteinte et que l'irrigation souterraine n'est pas fondue ou potentiellement brûlante.

Burgess a perdu le bâtiment viticole d'origine des années 1800 et une structure plus récente qui servait de stockage de barils. Tout ce qui restait du bâtiment historique était des pierres - qui ont maintenant une nouvelle vie dans le cadre de l'espace réinventé Burgess Hospitality, dont l'ouverture est prévue au début de l'été.

McCoy a noté que la reconstruction était un long processus : « Nous savions que ce ne serait pas une reconstruction rapide ; nous voulions concevoir quelque chose qui durerait à long terme.

Le nouvel espace se trouve en fait sur le site des vignobles Luna adjacents, qui ont été mis en vente après l'incendie.

Carlton McCoy, associé directeur de Lawrence Wine Estates.

L'équipe de Burgess a vu la vente de Luna comme la pause dont elle avait besoin, a déclaré McCoy. «Il était dans un état incroyable, une installation peu utilisée, et nous avons pensé que c'était une excellente occasion pour nous de créer une nouvelle maison pour Burgess à nos conditions. Ce que nous avons fini par créer est quelque chose que nous n'aurions jamais pu faire dans la propriété d'origine.

Le nouvel espace offrira de multiples expériences client. Cela comprend une immersion dans les pratiques agricoles régénératives de la cave et une dégustation dans une salle vintage de style speakeasy. L'équipe a pris soin de rendre hommage à l'histoire du lieu et de créer des espaces d'accueil fonctionnels.

«Nous avons également une tour que vous pourrez escalader pour une expérience de dégustation et une belle vue sur Napa. Nous sommes ravis de présenter aux gens cette nouvelle identité renouvelée pour Burgess », a déclaré McCoy.

Signorello Propriétaire du domaine Ray Signorello était au Canada lorsque son partenaire à Napa l'a appelé pour lui faire savoir qu'il y avait des flammes à l'arrière de la colline du domaine. Plus tard dans la soirée, l'incendie de l'Atlas a progressé et les structures étaient clairement en danger.

Les équipes de la cave ont essayé d'arroser la zone et sont entrées à l'intérieur pour récupérer ce qu'elles pouvaient de précieux. Finalement, l'équipe du domaine, qui est restée pour essayer de combattre l'incendie, a dû partir car il n'y avait rien à faire; le feu était trop chaud et intense.

Signorello s'est envolé du Canada le lendemain, mais n'a pu évaluer la propriété que via les informations d'identification des médias CNN. Voyant que la plupart des dégâts étaient structurels et que les vignes avaient bien résisté aux flammes,Ray a alors décidé de reconstruire.

La viticultrice Priyanka French, qui a rejoint l'équipe en 2019, s'en souvient comme d'une période passionnante, alors qu'ils «parlaient beaucoup de notre philosophie et de notre intention pour l'avenir».

«Nous avons conçu une version plus grande et plus grandiose de ce qui existait auparavant, mais planifiée et exécutée d'un point de vue très responsable. Ce n'était pas seulement un nouveau bâtiment flashy », a-t-il déclaré.

Ray Signorello sur le site de la succession endommagée.

L'équipe a évalué comment construire de manière responsable, efficace et durable pour éviter de futures catastrophes d'incendie. Rien ne bouge vite dans le monde du vin ; les premiers permis ont été déposés en 2018, et en 2021, ils ont été approuvés, permettant à Signorello de commencer à creuser des grottes et à créer un tout nouvel espace d'accueil.

La nouvelle cave fonctionne à 100% à l'énergie solaire et incorpore des matériaux ininflammables tels que le béton, l'acier et le verre. Il dispose d'une pompe à incendie dédiée, dont la source d'eau a un raccord universel afin que tout organisme d'urgence puisse y accéder.

Le domaine a installé des portes et des évents à double étanchéité dotés de filtres spécialisés pour gérer la fumée ou les composés organiques volatils (COV) dans l'air. "Nous ne prenons aucun risque… cela ne nous arrivera plus", a déclaré French.

L'ensemble de l'espace d'accueil n'est pas encore terminé, mais les clients peuvent visiter les nouvelles caves pour des dégustations cet été, et ils espèrent terminer la récolte sur place à la cave cette année.

Newton Vineyard, qui a subi des pertes lors de l'incendie de verre de 2020, a été l'un des rares établissements vinicoles à perdre des pans de vignoble dans la tempête de feu. Le responsable de la vinification de Newton, Andrew Holve, venait de terminer l'équipe de nuit des vendanges lorsque le feu est apparu de l'autre côté de la vallée.

"Il n'avait pas sauté de notre côté, et quand il a sauté, j'étais aux commandes. Il est rapidement passé d'une évacuation non menaçante à une évacuation immédiate. Même ainsi, je ne m'attendais pas à ce que ce soit la dernière fois que je serais à la cave », a-t-il déclaré.

La nature bucolique de Newton, entourée de forêt, la rendait remarquablement vulnérable, et les vignes étaient enveloppées dans un anneau de feu. Situé sur environ 215ha, dont une trentaine de vignes, le domaine a perdu 24ha de vignes, ainsi que ses jardins emblématiques et l'ensemble des bâtiments viticoles.

"Après avoir récupéré du choc de tout cela, le soutien que nous avons reçu de tout le monde à Napa était incroyable. Et la direction de Newton a promis son engagement envers toute notre équipe. Même maintenant, trois ans plus tard, notre équipe est toujours intacte. Personne n'a été relâché », a ajouté Holve.

L'ordre du jour suivant était de sécuriser une autre installation de vinification et un espace d'accueil. "La meilleure option que nous avons trouvée était une autre cave à Napa, Brasswood Cellars."

"Ils construisaient une installation de concassage personnalisée et nous avons négocié des droits exclusifs sur leur salle de dégustation et leur vinification jusqu'en 2025", explique Holve. Maintenant, Newton exploite une salle de dégustation sur rendez-vous dansCalistoga qui offre une vue sur le geyser Calistoga. "C'est une toute nouvelle installation avec toutes les cloches et tous les sifflets et toute la technologie actuelle, des choses que nous n'avions pas sur l'ancien site", a déclaré Holve.

De retour à la cave d'origine, Newton continue de nettoyer le site et d'élaborer de nouveaux plans pour remettre le vignoble et la cave en état de marche. Il a commencé à replanter les pentes abruptes en terrasses du domaine en 2021 après avoir creusé 80 fosses pour examiner la capacité de rétention du sol et de l'eau afin de prendre des décisions éclairées sur les variétés et les porte-greffes qui iront où.

«Nous prévoyons de planter environ 10 acres (4ha) par an, nous envisageons donc cinq à six ans pour une restauration complète. Nous devons procéder lentement à la replantation car nous n'aurons pas assez d'eau pour soutenir 70 acres (28 ha) de nouvelles vignes en une seule fois », a déclaré Holve. Le plan de replantation à long terme prend également en considération la résistance au feu et le changement climatique.

Holve accorde peu de temps à la nostalgie, car il y a tant à faire, mais admet que la dévastation a été "un choc au début".

«Nous avons perdu la cave, notre maison, tout le millésime de Chardonnay, tous les rouges - une grande partie de notre dur labeur a pris feu. C'était difficile, mais je considère maintenant cela comme une opportunité de construire quelque chose de nouveau avec de nouveaux yeux.