La province retire une propriété de 580 000 $

Selon le gouvernement du Nouveau-Brunswick, les impôts fonciers provinciaux de près de 600 000 $, prélevés sur le parc de stockage de pétrole brut en eau profonde d'Irving Oil en mars, étaient une erreur qui n'a pas mis fin à une exonération fiscale vieille de quatre décennies sur le site.

Au lieu de cela, l'exonération a été réactivée et le projet de loi a été rétracté.

Dans une série de courriels expliquant pourquoi les montants de l'impôt foncier provincial facturés au parc de stockage sont apparus en mars, mais ont depuis disparu, le directeur des communications de Services Nouveau-Brunswick a déclaré que la propriété avait brièvement perdu sa classification d'exonération fiscale à la suite d'un incident informatique interne par inadvertance.

"Il y a eu une activité sur le compte immobilier qui a remis à zéro le classement", a écrit Jennifer Vienneau.

"Il a été réinitialisé manuellement à la classification d'origine."

En mars, la province a émis des factures d'impôt foncier à tous les propriétaires fonciers du Nouveau-Brunswick et, pour la première fois en 42 ans, elle a facturé à Irving Oil des impôts fonciers provinciaux sur un certain nombre de parcelles qui composent son terminal de pétrole brut Canaport.

Toutes les propriétés commerciales et industrielles au Nouveau-Brunswick, des dépanneurs aux centrales nucléaires, paient deux impôts fonciers, local et provincial, à moins d'être spécifiquement exemptés par la loi.

Le parc de réservoirs paie la totalité des impôts fonciers municipaux à Saint John, mais en 1981, l'ancien gouvernement de Richard Hatfield lui a accordé une exemption du paiement de l'impôt foncier provincial.

L'installation est située à Mispec Point, à côté du terminal GNL de Repsol, au bord de la baie de Fundy.

Il a une capacité de stockage de six millions de barils et reçoit des cargaisons de pétroliers océaniques qui arrivent du monde entier plusieurs fois par mois. Le parc de stockage alimente en pétrole brut la raffinerie Irving Oil de Saint John, à environ huit kilomètres par pipeline.

L'exonération de l'impôt foncier visait à aider Irving Oil à faire face à une baisse importante de la consommation de pétrole en Amérique du Nord, causée par la crise pétrolière de 1979. Ces problèmes se sont résolus depuis longtemps, mais l'exonération fiscale a persisté.

Dans sa plus récente comptabilisation de 2021 du coût de l'exonération des propriétés des parcs de stockage de pétrole brut d'Irving Oil des impôts fonciers provinciaux, le ministère des Finances du Nouveau-Brunswick l'a évalué à 674 929 $ pour l'entreprise.

Cependant, depuis 2021, les taux d'imposition provinciaux sur les propriétés commerciales au Nouveau-Brunswick ont ​​été réduits, et la valeur de l'exonération en 2023 est plus proche de 580 000 $.

Selon le ministère des Finances, l'objectif de l'exonération reste de "soutenir la compétitivité des infrastructures importantes pour le développement économique".

Il y a eu des appels pour que l'exemption sur le parc de stockage soit supprimée dans le passé, mais aucune mesure n'a encore été prise.

En 2016, le chef de l'opposition de l'époque, Blaine Higgs, a déclaré que l'exemption devrait être réexaminée et potentiellement annulée, puisque la crise qu'elle avait créée pour aider Irving Oil à survivre s'est résolue dans les années 1980.

"Beaucoup de politiques gouvernementales commencent pour une bonne raison, mais elles ne finissent jamais", a déclaré Higgs.

"Il n'y a pas de clause de sortie, donc ça ne revient plus sur le radar."

En 2018, le Parti vert du Nouveau-Brunswick a inscrit l'annulation de l'exonération de l'impôt foncier sur les réservoirs de stockage de pétrole brut dans sa plateforme électorale, mais n'a pas été en mesure d'effectuer ce changement à l'Assemblée législative.

En mars, le chef du Parti vert, David Coon, a applaudi ce qui semblait être la fin de l'exemption, lorsque Service Nouveau-Brunswick a commencé à montrer que toutes les taxes étaient facturées sur le site. Il s'est dit déçu d'apprendre que cela a été annulé.

"C'est surprenant", a déclaré Coon dans une interview cette semaine.

"Il semble peu probable qu'ils aient fait une erreur, mais peut-être que c'était le cas. Il est temps pour Irving Oil de payer sa juste part sur toutes ses propriétés."

Irving Oil n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le changement fiscal et sur la question de savoir si une exonération de l'impôt foncier au parc de stockage est toujours requise par l'entreprise.

Irving Oil ne publie pas ses résultats financiers, mais en 2022, les sociétés pétrolières de toute l'Amérique du Nord ont affiché des rendements financiers records.

Des raffineurs comme Valero Energy Corporation, qui exploite des raffineries aux États-Unis et au Canada, et PBF Energy Inc., qui raffine et vend du pétrole sur les marchés de l'est des États-Unis, ont chacun déclaré des bénéfices avant impôts en 2022 de près de 3 000 $ US par baril de leurs capacités de raffinage.

De tels résultats, s'ils avaient été reproduits par Irving Oil, auraient produit plus d'un milliard de dollars de bénéfices avant impôts en 2022.

Journaliste

Robert Jones est journaliste et producteur à CBC New Brunswick depuis 1990. Ses reportages d'enquête sur les prix du pétrole au Nouveau-Brunswick ont ​​remporté plusieurs prix régionaux et nationaux et ont mené à l'adoption de la réglementation des prix en 2006.