La technologie aide à prévenir les blessures catastrophiques chez les chevaux

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LOUISVILLE, Ky. — Suite à la mort tragique des 12 chevaux lors de cette rencontre à Churchill Downs, ce qui se cache réellement derrière ces décès continue d'échapper aux enquêteurs.

L'objectif est de découvrir les causes, car il est généralement admis que le problème est multifactoriel et qu'il est peu probable qu'il s'agisse d'une seule cause.

Une fois que tout est compris, les courses de chevaux veulent apprendre des tragédies sur la piste pour apporter des changements et miser sur la sécurité.

Cependant, Churchill Downs a déjà investi plus d'un million de dollars dans de nouvelles technologies qui devraient améliorer la sécurité.

C'est un système de balayage appelé machine TEP ; il signifie tomographie par émission de positrons.

Contrairement aux radiographies équines et à d'autres équipements de diagnostic, les TEP vont au-delà de la structure osseuse jusqu'au niveau cellulaire pour détecter les problèmes potentiels.

"Cela nous permet de voir comment le corps réagit, les cellules réagissent au stress de, dans notre cas, l'entraînement en course", a déclaré le Dr William Farmer, directeur médical équin à Churchill Downs.

Farmer a déclaré que lorsque quelque chose ne va pas, les cellules osseuses deviennent très actives et hautement reproductrices.

Les images sont produites grâce à l'injection d'un isotope dans le cheval.

Les cellules captent l'isotope puis émettent un signal.

L'isotope est radioactif, similaire à celui utilisé dans le dépistage du cancer humain, et est livré par voiture depuis Cincinnati.

Il doit arriver au bon moment car s'il reste trop longtemps, il devient trop tard pour la bonne dose.

"Pour la première fois, nous sommes en mesure de devancer cette fracture", a déclaré Farmer. "Pour la toute première fois, nous sommes en mesure d'identifier cette lésion avant qu'elle ne devienne une ligne de fracture."

À partir de là, les entraîneurs peuvent permettre au cheval de se reposer tandis que les vétérinaires peuvent élaborer le plan de traitement approprié.

Farmer a déclaré que des études ont montré qu'environ 85% à 90% des décès de chevaux sont dus à une sorte de blessure préexistante, qui est la plupart du temps trop subtile pour être trouvée.

Sur les 12 décès récents de chevaux à Churchill Downs, neuf des cas impliquaient des fractures et des blessures catastrophiques aux jambes.

"Cette (la machine PET) est, je pense, un très grand changeur de jeu pour aider à résoudre ce casse-tête", a souligné Farmer.

La machine PET a été installée la semaine avant l'ouverture de Churchill Downs le 28 mars, et ce n'est que la deuxième dédiée à une piste dans le pays.

L'autre est à Santa Anita Park en Californie.

Après la mort de 42 chevaux en 2019, la piste a fait appel à ce scanner spécialisé pour compléter d'autres changements visant à améliorer la sécurité.

En 2022, les décès de chevaux dans les courses y ont chuté de 80%.

En ce qui concerne l'abordabilité, Farmer a déclaré que les vétérinaires fixaient le prix et on lui a dit que les scanners TEP ne sont pas plus chers que les autres imageries diagnostiques équines.

"Il a été conçu avec l'intention d'être abordable et disponible pour tous les chevaux, quel que soit le type de classe ou de course dans lequel ils courent", a ajouté Farmer.

Ce programme et le programme antidopage visent à assurer la sécurité des chevaux de course à l'avenir.

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