Grenache, Veer Wine Project se dirigent vers la grandeur

2 juin 2023 par Eric Degerman Laisser un commentaire

CALDWELL, Idaho - Le cépage le plus digne d'intérêt dans le nord-ouest du Pacifique est peut-être le grenache, et entre des mains talentueuses, les vins de ce rouge juteux originaire de la vallée du Rhône vont au-delà de l'excellence.

L'automne dernier, un Grenache 2018 cultivé à l'extrémité est de la gorge du Columbia pour Mount Hood Winery a été le vin n ° 1 des 23e Platinum Awards annuels, un événement Great Northwest Wine.

Ce printemps, l'étoile montante Will Wetmore et son projet Veer Wine Project dans la vallée de la rivière Snake en Idaho ont transformé un Garnacha 2021 en best of show lors de la 11e édition du Concours international des vins de Cascadia.

"J'ai toujours su que je voulais faire du Rhône, et Grenache et GSM s'y intègrent parfaitement", déclare Wetmore.

Les variétés du Rhône - rouges et blanches - prospèrent dans la vallée de la rivière Snake, où les vignobles atteignent 3 000 pieds d'altitude. Wetmore a tiré son Grenache de Sawtooth Vineyard. Ce site de 70 acres à 2 700 pieds est sans doute la plantation la plus importante de la renaissance de l'industrie vinicole moderne dans l'Idaho, établie dans les années 1980 par le visionnaire Brad Pintler.

Sawtooth et Skyline Vineyard à proximité - le grenier à pain de 400 acres pour les vignerons de l'Idaho - sont supervisés par Jake Cragin de Winemakers LLC, une exploitation viticole multi-états étroitement liée à Precept Wine, basée à Seattle.

"C'était la première fois que j'obtenais des fruits du bloc 70 à Sawtooth, et c'était du Grenache à troisième feuille", a déclaré Wetmore à propos de la récolte du 25 septembre à 25 Brix. "J'ai un contrat de trois ans là-dessus, et j'adore travailler avec Jake, qui semble toujours m'obtenir ce que je veux.

"Nous avons fait toute la fermentation sauvage dessus, et une partie était en grappe entière et piétinée par la nourriture", a ajouté Wetmore. "Lorsque je faisais mes essais d'assemblage, la majorité que j'ai cueillie provenait de fûts neutres. J'aime mieux les fruits neutres."

Le succès de Wetmore au Cascadia International a été constant et varié. Son Carménère 2021 a terminé meilleur de sa catégorie dans une catégorie désormais compétitive après avoir décroché une double médaille d'or.

"C'était de Kerry Hill Vineyard, et c'était aussi la première année d'une nouvelle partie de ce vignoble", a déclaré Wetmore. "Je pense que c'était la troisième feuille, mais cela aurait pu être la deuxième feuille."

Son Riesling Rêverie 2022 et, sans surprise, le Soigné Rosé de Grenache 2022 ont également reçu des médailles d'or.

"Cela me coupe le souffle", a-t-il déclaré. "C'est un rosé fermenté en fût qui a été cueilli à la machine, mis sur les peaux pendant quatre heures, filtré et mis en bouteille. C'est tout. Et tous ces vins viennent d'être remis à mon club de vin."

Wetmore est venu dans la Treasure Valley il y a plus de dix ans avec sa femme, le Dr Jaclyn Cooperrider, qui a grandi dans la région de Boise et a joué au football pour l'Université de Redlands à l'ouest de Palm Springs. Il était là-bas grâce à une bourse de baseball et ils se sont rencontrés dans un cours de chimie. Elle est rentrée chez elle et est entrée dans un programme de résidence en médecine familiale pendant que Wetmore travaillait à la fois à Cloud 9 Brewery et à Hat Ranch Winery.

Il s'est avéré être une étude rapide en matière de science de la fermentation, et pour ceux qui sont assez avertis pour garder un œil sur l'industrie vinicole émergente de l'Idaho, la présentation des vins de Wetmore n'est pas une surprise. En 2021, l'équipe éditoriale de Great Northwest Wine a sélectionné Veer Wine Project comme 2021 Idaho Winery to Watch pour le magazine Wine Press Northwest, aujourd'hui disparu. Cette reconnaissance était liée à un tournant pour Wetmore et sa propre marque.

En 2021, il produit six embouteillages pour Veer. Dernier millésime, il s'est engagé sur 10 vins différents.

"Beaucoup d'entre eux sont de petits lots", a déclaré Wetmore. "Nous sommes passés de 300 caisses à partir de 2021 à 1 200 caisses à partir du millésime 2022 - nous voulons donc que les gens sachent qu'ils peuvent rejoindre notre club de vin", a-t-il ajouté avec un clin d'œil.

"Nous sommes en train de chercher une salle de dégustation plus permanente plus près de Boise. Nous sommes principalement un club de vin uniquement, ouvert le samedi et le dimanche. Nous sommes jusqu'à cinq employés à temps partiel, dont un directeur général qui fait beaucoup de choses, les médias sociaux et le chef d'entreprise.

"Et ma femme et moi avons un enfant de 3 et 1 ans", a déclaré Wetmore, ajoutant, "mais revenez dans un an."

Il y a aussi une touche Midas qui s'étend à son travail principal - orchestrer la production pour Hat Ranch et fonder le vigneron Tim Harless, le mentor de Wetmore au cours de la dernière décennie. Leurs efforts en tant que co-vignerons à Caldwell incluent Vale Wine Co. - l'étiquette sœur de Hat Ranch - une combinaison qui atteint 4 500 caisses. Il y a aussi du travail sur mesure pour des clients tels que Mindy Mayer à Kerry Hill Winery près de Homedale.

Lors du Cascadia de cette année, Hat Ranch a été crédité du meilleur tempranillo et d'une double médaille d'or pour son cabernet franc 2020. Le Vale 2020 Malbec a également reçu une double médaille d'or.

"C'est génial pour le Tempranillo", a déclaré Wetmore. "Cela venait du vignoble de Hat Ranch, Williamson et Sawtooth.

"Et l'histoire derrière le Franc est folle", a-t-il ajouté. "Il y avait ce petit vignoble dans la vallée de Hagerman avec des fruits qui étaient disponibles une semaine avant la récolte. Nous n'avons jamais vu les fruits jusqu'à ce qu'ils les apportent. Nous les avons égrappés, transférés dans des cuves, avons effectué des remontages pendant 30 jours sur les peaux puis l'a déplacé vers un réservoir de 500 gallons.

"Nous avions l'espace disponible, et c'est bien d'être flexible dans le domaine du vin", a-t-il poursuivi. "Mais la seule raison pour laquelle nous l'avons découvert, c'est qu'Angie Shaltry fabriquait du Sémillon pour eux et louait un espace dans l'incubateur juste à côté de nous. Après 2020, ces gens ont arrêté de faire du vin et ont fini par vendre le vignoble et déménager. C'était l'un des ces choses uniques pour nous."

Et ce n'est pas une coïncidence pour Wetmore, Harless et Hat Ranch de décrocher l'or - ou au-delà - avec Franc, Muscat ou bien d'autres. Hat Ranch a dominé le Concours des vins de l'Idaho 2021 avec le Rivaura Vineyards Cabernet Franc - un coup unique avec des raisins de la vallée de Lewis-Clark via la famille de l'ancien viticulteur adjoint Lane Hewett.

En 2015, Hat Ranch a utilisé un Estate Dry Muscat 2014 pour remporter le Concours des vins de l'Idaho 2015. Une partie de l'histoire derrière ce vin était qu'il s'agissait de la première récolte commerciale de ces vignes plantées par Harless.

Sortie printemps 2023 de Will Wetmore sur Vimeo.

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